草原是羊草草原，地上多是莎草、苔子、菊草，牛根本不喜得吃，哪里能养得起牛？只有那些最富饶的牛草草原，才能养得起牛咧！…”
“更何况，放牧的牛群到处跑，散做一团，比牧羊难的多了。只有像您出身的万户大部落，直接囊括了一大片草原，才能好好放牛…像我们这样的小部落，牛丢了就没了，肯定被周围的坏种偷了、杀了…那北方的森林部，老是偷入我们的草场，可是一等一的坏种！贵人可一定要主持公道…”
阿勃絮絮叨叨，女真话夹着蒙语，说的又快又急，倒让祖瓦罗听不大明白。他不得不多次打断这个“那可儿”的话，仔细询问了许多，才弄明白牛、羊、马三种牲畜的不同来。
“你是说，牛、马都是大牲口，一头抵六头小牲口的羊？这是怎么算的？哦！算吃的草。六头羊吃的草，才抵一头牛马…其中，马是费粮食的，亏本货。只是要打仗、骑行，为了和其他部族厮杀，才不得不养？但一般都不会超过一成半。而牛要看情况，因为吃的草要求很挑，并且耗水特别大…”
“像是小部落占的地界，都是贫的、旱的羊草草原，而大部落才能占据富的、润的牛草草原？而且，牛群容易散，二十头就散的到处都是，一个牧民看死了也看不过来？二十个二十只的羊，再多也会自己聚成几团，很容易看过来…所以，小部落的牧场少，草也差，养的牛少，只是为了拉车迁徙用…原来如此！”
祖瓦罗轻轻颔首，对牛、马、羊三种四足牲畜，算是第一次有了游牧部族的深刻认识。随后，他沉吟了会，又问道。
“阿勃，你说牛奶比较少，羊奶才是你们最主要的食物来源？只喝奶就能活？…你们有这么多羊，平日里不吃羊肉吗？”
“哈？杀羊吃？！贵人，您这话说的…您可真是，天上大部落掉下来的贵种啊！…羊是产奶活人的贵物，是要好生伺候和服侍的，哪能随随便便的宰杀？普通的部落民和牧奴，能在冬天岁末杀两头老羊，吃上两顿羊肉，都是部落里的老爷们慷慨赏赐了…”
阿勃目瞪口呆，震惊于达尔罕贵人的问题。这问题听在耳中，颇有一种“何不食肉糜”的美感。阿勃虽然不知道这个典故，但脸上的表情也是一样的不可思议。
“长生天啊！若是不遇到可怕的白灾或者病灾，平日里哪有什么牧民，敢随便杀羊吃的？一般的贵人老爷也吃不起啊！这次一口气宰了几十头羊，孝敬给贵人的队伍，老爷们可是心疼的睡不着觉…呃，贵人！我刚才可什么都没说啊！…”
祖瓦罗瞪大眼睛，看着“噗通”跪下的阿勃，脸上显出思索。这个河边部的情形，似乎不像看起来那么好？难道这数以千计的牲畜，都养不活一个四百多人的游牧部落吗？
“阿勃，你起来！我可以什么也没听到…但你要好生回答我的问题！你们平日里吃什么，食物来源是什么？会种地、捕鱼和打猎吗？”
“啊…禀…禀贵人。部族里没人会种地，捕鱼和打猎都会有一点，但也就养活十几二十个人，是根本靠不住的…部族能活下来，基本就是靠奶，牛奶或者羊奶。嗯…不是喝奶。鲜奶喝多，是会生病甚至死人的…得用奶做成酸巴口的。奶做的酪，酸奶的干，黄色的油，奶块子，奶皮子…对了！还有您昨天喝的酸马奶、奶酒，以及放在肉汤里的奶渣！…哧溜，那汤可真香！我在边上闻着，就忍不住流口水的…”
阿勃咽了口唾沫，想起羊肉就馋的厉害。他上次吃羊肉，还是年初雪化前，酋长把一只冻死的羊处理了，肉骨头赏赐下来，让七八个家门奴隶分着吃。
实际上，一个河边部的部落民平均有十六只羊，年出栏率估计就两成，自然替换三只羊出来。而一年能吃上三只老羊的，都是家里有兀鲁思勇士，酋长不会收贡的厉害帐篷。至于底层的部落民和农奴，几乎没多少吃肉的机会。他们必须把羊献给部落的贵酋和勇士，让部族的武力始终保持强壮才行。
“腾格里啊！您问多少头羊，产出的奶，才能养活一个人？那得看是什么人，是丁壮还是妇孺…”
“啊，让我掰手指算一下…丁壮的话，大概要二十只羊吧？其中两只配种的公羊，十八只产奶的母羊。然后，十八只母羊里，估计有5-6成，也就是十只产奶？对啊！母羊肯定有产奶和不产奶的，不是一年到头全都产奶的。能有5-6成产奶，那都是长生天庇佑拉！…要是换成母牛，怀孕时间那么长，十头里有三头产奶就不错了！…”
阿勃掰着手指，算出了牧民的生存底线，这也是一个部落必须具有的人均牲畜规模。在大草原上，产奶的羊群和牛群，就是几乎唯一的生产资料，部落绝大部分的食物来源。它们相当于会移动的“田地”，只是经过一层羊群吃草产奶的转换，产出必然会比田里直接长出的粮食，要差上一个量级！而这，也是游牧和农耕的人口密度差距。
“对！就是这样，二十只羊，产出的奶，才能养活一个丁壮！而要
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